Srikkanth Balasubramanian, prvý autor štúdie a postdoktorandský výskumník na Delftskej univerzite, hovorí: "3D tlač je výkonná technika na výrobu živých funkčných materiálov. Poskytli sme prvý príklad výroby fotosyntetických materiálov. Tento živý materiál má dobré vlastnosti a očakáva sa, že bude široko používaný v reálnych aplikáciách."
Na vytvorenie fotosyntetického materiálu výskumníci použili organickú zlúčeninu produkovaný baktériami: bakteriálnu celulózu. Bakteriálna celulóza má mnoho jedinečných mechanických vlastností, ako je flexibilita, pevnosť a stabilita. Je to ako papier v tlačiarni, zatiaľ čo živé mikroriasy sú atrament. Výskumníci použili 3D tlačiareň na uloženie živých rias na bakteriálnu celulózu. Kombinácia mikrorias a bakteriálnej celulózy produkovala jedinečný materiál, ktorý má fotosyntetické vlastnosti rias a húževnatosť bakteriálnej celulózy, ale je tiež veľmi šetrný k životnému prostrediu, biologicky odbúrateľný a ľahko sa vyrába vo veľkom meradle. Rastlinný materiál je schopný použiť fotosyntézu na "kŕmenie" a regeneráciu v priebehu niekoľkých týždňov.
Vedci tvrdia, že nový materiál by mohol byť použitý na výrobu umelých listov, fotosyntetickej kože a biologického oblečenia. Umelé listy sa podobajú skutočným listom a premieňajú vodu a oxid uhličitý na kyslík a energiu, keď sú poháňané slnečným žiarením. Umelé listy skladujú chemickú energiu vo forme cukru, ktorý potom inžinieri môžu premeniť na palivo. Umelé listy tak poskytujú nástroj na výrobu udržateľnej energie v oblastiach, kde je rast rastlín slabý, ako je napríklad vesmírny sektor. Anne S. Meyer, docentka biológie na Univerzite v Rochesteri, hovorí: "Stonky a korene rastlín spotrebúvajú zdroje, ale nevyrábajú energiu. Umelé listy môžu vytvárať udržateľnú energiu bez spotreby zdrojov. Vyrábame materiál, ktorý sa zameriava výlučne na udržateľnú výrobu energie. Nový materiál môže byť použitý aj v oblasti kožných štepov. Kyslík produkovaný fotosyntetickou pokožkou pomôže stimulovať hojenie rán."
Okrem poskytovania udržateľnej energie a lekárskej starostlivosti má tento živý materiál potenciál na revolúciu v módnom priemysle. Biologické odevy vyrobené z rias by odstránili niektoré negatívne vplyvy súčasného textilného priemyslu na životné prostredie - sú odvodené z udržateľných výrobných procesov a sú biologicky odbúrateľné. Prostredníctvom fotosyntézy by bio-odev absorboval aj oxid uhličitý skleníkových plynov. Navyše sa nemusí umývať tak často ako tradičné odevy, čo pomáha šetriť vzácne vodné zdroje.
"Biomateriál môže prežiť niekoľko dní bez vody alebo živín a samotný materiál sa môže použiť ako "semeno" na pestovanie nových biomateriálov." Marie-Eve Aubin-Tam, docentka biologických vied v Delfte, povedala: "To vytvára pôdu pre aplikáciu živého materiálu v odľahlých oblastiach a dokonca aj vo vesmíre."
